Van wandelen naar hardlopen: Hoe maak je de overstap?

''Toen ik de 50 passeerde, merkte ik dat mijn conditie achteruitging. Je lichaam verandert als je ouder wordt. De motivatie om fitter en vitaler te worden, zorgde ervoor dat ik meer ging bewegen. Ik begon regelmatig te wandelen en merkte dat dit me goed deed. In 2016 kreeg ik de kans om mee te doen aan de Venloop van 25 km, op uitnodiging van twee vrienden. Het was de eerste lange afstandswandeling die ik deed. Het was geweldig om zo’n tocht te volbrengen, maar ik was achteraf wel bekaf. Ik had niet goed getraind, en 5 uur wandelen is toch een flinke uitdaging. Desondanks was dat het moment dat het zaadje voor wandelen écht werd geplant." Ze ging steeds vaker op pad met haar man, en sinds 2020 ook met hun hond. Samen liepen ze het Pieterpad en delen van de GR5 in etappes.

Irma liep de laatste jaren dus regelmatig, zowel de dagelijkse ommetjes met de hond als langere afstanden in het weekend. Toch merkte ze dat dit niet voldoende was om haar energieniveau op peil te houden. Ze vertelt: “Wandelen helpt je conditie opbouwen, maar ik was ook vaak snel moe. Ik hoorde dat je door rennen fitter wordt, je hart sterker wordt en je een stofje genaamd endorfine aanmaakt. Dat maakte me nieuwsgierig. Zou dit echt zo zijn?”

Op een dag, tijdens een wandeling in het bos met de hond, kwam Irma een banner tegen van ‘Start to Run’. Dit programma bij de lokale atletiekvereniging helpt je in zes weken tijd van 0 naar 3 kilometer hardlopen. “Ik besloot me aan te melden. Waarom niet proberen?”

Het hardlopen bracht natuurlijk ook de nodige uitdagingen met zich mee. Irma heeft astma, wat het ademhalen in het begin lastig maakte. Spierpijn was ook een zorg, maar Irma werd aangenaam verrast. “Ik had verwacht dat ik na elke training veel spierpijn zou hebben, maar dat was niet het geval. Dankzij de warming-up en de geleidelijke opbouw van de kilometers had ik nauwelijks last van spierpijn.

Irma had zelf ook geen last van blessures, maar merkte dat sommige andere deelnemers wel klachten hadden. “Dat kwam vaak doordat ze te snel gingen of niet de juiste houding hadden. Het is belangrijk om goed naar je lichaam te luisteren en je eigen tempo aan te houden. Als je lichaam zegt dat je moet stoppen, dan moet je stoppen. Gelukkig geeft de trainer altijd goede tips over je renhouding en krijg je specifieke loopoefeningen.”

Irma merkte al snel een grote verandering in haar lichaam en energielevels. “Ik voelde me steeds beter in mijn vel zitten. Mijn energie nam toe en ik viel zelfs een paar kilo’s af, vooral in combinatie met een gezonder eetpatroon. Het werkt als een sneeuwbaleffect: Ik begon steeds meer zin te krijgen in het hardlopen. En het leuke: ‘It runs in the family’. Mijn man en dochters zijn sinds ik begonnen ben, ook meer gaan hardlopen’.

Irma heeft ondertussen haar draai gevonden in het hardlopen en deelt graag haar tips. “Als je de stap naar hardlopen wilt maken, zorg dan voor goede schoenen, met genoeg demping. Zo voorkom je klachten. En verder, gewoon doen! Twijfel niet en meld je aan voor een programma bij jou in de buurt.

“Zeker! De wandelingen met de hond zijn nog steeds een vaste dagelijkse routine. Maar nu hebben we er een gezamenlijke hobby bij: hardlopen. In het weekend gaan mijn man, de hond en ik samen op pad. Al rent mijn man twee keer zo snel, en de hond drie keer zo snel – ze komen me altijd wel weer ‘opvegen’.”

“En lange afstandswandelen doe ik ook nog steeds graag. De eerstvolgende lange wandeling is al gepland: in april gaan we 4 à 5 dagen naar België, om een stuk van de GR5-route te lopen.”