Lange afstanden wandelen. Velen moeten er niet aan denken, anderen zijn nieuwsgierig, maar er zijn niet zoveel wandelaars die de uitdaging opzoeken van Kennedymarsen en lange afstanden. Hoogste tijd om deze discipline van het wandelen nader uit te lichten. In serie volgen we Sanne Heymann, die in gesprek gaat met mede-langeafstands-gekkies. Met in deze aflevering: de doorgewinterde nachtwandelaar Frans Leijtens (50 jaar).
Opgegroeid in een echte wandelfamilie, is wandelen Frans met de paplepel ingegoten. Met ruim 300 Kennedymarsen, meer dan 200 lange afstandswandeltochten en zo’n 33 honderd-mijlers, is hij geen onbekende met het lopen door de nacht. Daarnaast is hij ook nog eens voorzitter van de zwaarste nachttocht van Nederland: de Bossche 100. Wat maak het wandelen door de nacht voor hem zo uniek?
Weet je nog wanneer je voor het eerst de nacht door liep?
“Zeker! Ik was 13 jaar en na het volbrengen van mijn eerste 4Daagse het jaar ervoor, had ik mijn zinnen gezet op het lopen van mijn eerste Kennedymars. Hier werd echter een stokje voor gestoken door mijn ouders. Die vonden mij nog te jong. Mijn vader stelde toen voor om samen de 50 kilometer van de Nijmeegse Nachtmars te wandelen. Een tocht die inmiddels niet meer bestaat maar dertig jaar geleden echt een klassieker was. Hier zijn we toen samen voor gaan trainen. Oefenen met lopen in het donker, langzaam de afstanden uitbouwen en zo stond ik uiteindelijk goed voorbereid aan de start.”
Hoe was dat om als 13-jarige de nacht door te wandelen?
“Ik vond het van tevoren best spannend. Normaal gesproken blijf je op die leeftijd natuurlijk nooit een nacht wakker. Uiteindelijk viel het, mede dankzij de goede voorbereiding en begeleiding van mijn vader, erg mee. Ik kan me vooral herinneren dat ik het zo’n andere wereld vond. Wandelen door de nacht is zo’n unieke belevenis. Het is stil op straat, je ziet allemaal dingen die je normaal niet ziet, je komt nachtdieren tegen of soms zelfs wild. Ook nu nog steeds blijf ik het een avontuur vinden. Het zien opkomen van de maan, de mist ’s ochtends heel vroeg over de velden… Het geeft rust in je hoofd om uren in het donker te wandelen.”
Dat klinkt prachtig, maar ik kan me ook voorstellen dat het soms zwaar is.
“Iedere lange afstandswandeltocht en nachtwandeling blijft weer een uitdaging. Allereerst moet je in het donker extra alert zijn op het volgen van de route. Daarnaast dwingt het je om tot de kern te blijven: zorgen dat je warm blijft, dat je goed blijft eten en drinken en dat je mentaal de knop om kunt zetten om door te gaan. Zeker midden in de nacht, als je moe bent, is dit een heel stuk lastiger dan overdag. Maar uiteindelijk is dat ook juist de aantrekkingskracht van deze tochten: Je gaat tot het uiterste, maar het gevoel dat je krijgt als je het dan toch hebt gehaald… Dat is toch iedere keer weer een overwinning op jezelf.”
Hoe bereid jij je voor op zo’n nachttocht?
“De ideale voorbereiding begint eigenlijk een week voor de tocht. Zorgen dat je iedere nacht voldoende uren slaap krijgt en goed en gezond eten. Geen zakken chips of alcohol, maar gewoon fatsoenlijke maaltijden. Een stabiele voorbereiding is het halve werk en zorgt ervoor dat je gezond en uitgerust aan de start staat.”
Wat zou je anderen willen meegeven die voor het eerst een nachttocht gaan wandelen?
“Zorg voor een goede voorbereiding. Ga allereerst eens trainen in het donker. De meeste wandelaars wandelen vaak ’s ochtends vroeg of overdag. Dat is heel anders voor je lichaam dan wanneer je loopt op een moment dat je normaal gesproken eigenlijk in rust- of slaapstand gaat. Ervaar eens hoe het is om ’s avonds laat te wandelen. Hoe gaat het navigeren, hoe reageert je lichaam, wat doe je met eten? Natuurlijk kun je het uiteindelijk pas écht ervaren als je de nacht doorloopt, maar zo heb je in ieder geval een beetje een richtlijn.”
Je bent voorzitter van de zwaarste nachttocht van Nederland. Dat lijkt me geen debutantentocht…
“Nee, de Bossche 100 is niet voor beginners. Uiteraard vind ik hem prachtig. Zeker omdat we de enige nachttocht zijn die ieder jaar een andere route heeft. Maar het is een pittige tocht in de winter, met veel onverharde paden en uitdagend terrein. Uitdagend, maar geen tocht om als eerste lange afstand te doen. Gelukkig zijn er genoeg andere debutantvriendelijke tochten om uit te kiezen, zoals bijvoorbeeld de ZtotZ of de Dodentocht in België.”
Heb je zelf nog dromen of uitdagingen op je bucketlist staan?
“Het liefste wil ik nog een paar mooie klassiekers lopen, zoals de Comrades Marathon in Zuid-Afrika. Voor dit jaar hoop ik, na een blessure, nog een goede 24 uursloop te lopen. Dit zal vermoedelijk in Lipsheim in Frankrijk zijn. Dankzij social media is het wereldwijde wandelaanbod tegenwoordig zo dichtbij, dat ik voorlopig nog niet uitgewandeld ben. Ik gok dat er dus nog wel wat nachtelijke wandelingen bijkomen op de lijst.”
Sanne Heymann (41 jaar) is een kleurrijke lange afstandswandelaar en wandelvlogger. Als verhalenverteller is ze dol op het verzinnen van nieuwe verhalen en avonturen, maar liever voert ze deze avonturen ook uit. Benieuwd naar wat ze allemaal te vertellen heeft? Volg haar wandelvlogs op YouTube of haar leven (inclusief Lange Man & twee fluffy katten) op Instagram.
Wie zich nieuwsgierig op het pad van de lange afstanden begeeft, komt er al snel achter dat er in en...
Lange afstanden wandelen. Velen moeten er niet aan denken, anderen zijn nieuwsgierig. Maar er zijn n...
Hoe bereid je je voor op een Kennedymars? Hoe train je voor een wandeling van 80 of zelfs 100 kilome...
Lange afstanden wandelen. Velen moeten er niet aan denken, anderen zijn nieuwsgierig. Maar er zijn n...
Lange afstanden wandelen. Velen moeten er niet aan denken, anderen zijn nieuwsgierig. Maar er zijn n...