Op 6 juni 1944 zetten de geallieerden voet aan wal in Normandië. Vanuit het zuiden rukken Amerikaanse troepen op richting Nederland, met als eerste bevrijd gebied: het Zuid-Limburgse Eijsden-Margraten. Hier liggen talloze sporen van deze historische gebeurtenis, van monumenten tot indrukwekkende erevelden.
Op 12 september 1944, iets na 10 uur ’s ochtends, bereiken Amerikaanse troepen het meest zuidelijke kerkdorp van Nederland: Mesch. De bevrijding van Nederland is daarmee begonnen. Langs deze route volg je het spoor van de 30e Amerikaanse Infanteriedivisie, ook bekend als Old Hickory, die na felle gevechten het Maasdal bevrijdde. Onderweg passeer je locaties met tastbare herinneringen aan de bevrijding: van de Amerikaanse Begraafplaats in Margraten tot kleine herdenkingspunten in dorpen en bij boerderijen. Elk vertelt een eigen verhaal uit de roerige septemberdagen van 1944.
De enige Amerikaanse militaire begraafplaats in Nederland werd op 13 september 1944 bevrijd door de 30e Infanteriedivisie. Hier rusten 8.301 militairen, met daarnaast 1.722 namen op de Walls of the Missing. De begraafplaats is ingedeeld in zestien vakken, zonder onderscheid tussen rang of afkomst; alleen de ontvangers van de Medal of Honor en Joodse militairen hebben een afwijkend gedenkteken. Het Ereplein wordt geflankeerd door muren met namen, een vijver en een bronzen beeld van een rouwende moeder. Het bezoekerscentrum en de kapel tonen kaarten en informatie over de operaties van het 1e Amerikaanse Leger.
In het gehucht Grijzegraaf staat een bescheiden maar betekenisvol monument: een wit muurtje met een plaquette. Op deze plek betraden Amerikaanse troepen op 12 september 1944 voor het eerst Nederlands grondgebied. De eenheid die hier de grens overstak, was de 30e Amerikaanse Infanteriedivisie, beter bekend als Old Hickory. Het monument herdenkt dit historische moment en de start van de bevrijding van Nederland.
Boerderij De Muggehof, in de buurt van Mesch, werd op diezelfde dag de eerste bevrijde plek van Nederland. Amerikaanse pantserwagens bereikten de hoeve en hielden hier halt om met artillerievuur de omgeving vrij te maken van Duitse troepen. De toenmalige bewoners, de familie Smeets, maakten de bevrijding van dichtbij mee. De boerderij geldt nog altijd als een tastbare herinnering aan de eerste uren van vrijheid in september 1944.
De route Bevrijding van het Maasdal is één van de drie thematische fietsroutes onder de noemer Fietsen naar Vrijheid, naast Bevrijding van het Plateau en Bevrijding van het Heuvelland. Deze 17 kilometer lange route volgt grotendeels het fietsknooppuntennetwerk, maar is ook te voet te verkennen.
Wil je meer informatie over deze route en - of over dit gebied? Ga naar de website van Visit Limburg. Hier is het ook mogelijk om een routebeschrijving te downloaden.
Heb jij de route gelopen en kom je erachter dat de informatie op Wandel.nl niet klopt? Help ons en stuur een mailtje naar redactie@wandel.nl, dan passen wij het aan.
De Ginkelse Heide bij Ede is een uitgestrekt natuurgebied met een indrukwekkend oorlogsverleden. Hie...
Tussen Arnhem en Oosterbeek ligt een wandelgebied waar natuur, historie en een vleugje romantiek sam...
Aan de rand van de Utrechtse Heuvelrug ligt een bijzondere wandelroute die natuur en militair erfgoe...
Op Wandel.nl vind je overzichten van wandelroutes bij een grote stad. Hier een overzicht van 'de oud...
Nijmegen, een stad vol verhalen van oorlog en wederopbouw, neemt je mee door haar bewogen geschieden...