Iedere ochtend, nog voor de zon opkomt, stapt Marlies van Geel naar buiten. Geen wandeling waarbij ze doelbewust stappen telt, maar juist een moment van stilte, vertraging en verbinding met de natuur. Zo is haar ochtendritueel een way of life geworden. ‘Ik ga gewoon, omdat ik weet wat het met me doet.’ Tijdens het interview met Marlies voelde we het direct: dit is geen routine, dit is levenskunst. We hingen aan haar lippen.
Met haar prachtige natuurfoto’s, vastgelegd tijdens haar vroege wandelingen, bereikt Marlies onder andere mensen die zelf niet naar buiten kunnen. Via haar Instagramaccount @zundertswandelmeske en Facebookaccount Marlies van Geel wandelen mensen digitaal met haar mee. Wat haar volgers teruggeven, raakt haar diep: ‘Door jouw foto’s voel ik de natuur alsof ik er zelf loop.’
‘Zodra je buiten stapt, komt de frisse lucht je tegemoet. Het is zo ontzettend stil en zodra ik enkele passen zet, word ik meegenomen in die stilte, waardoor ik opensta voor de schoonheid van de natuur. De haan kraait, vogels tjilpen, ik ruik vers gemaaid gras. Soms springt er een fazant op, zie ik reeën of spelende hazen en hoor ik de kikkers kwaken.
De wereld slaapt nog. En ik? Ik voel me verbonden met alles en iedereen – gewoon in de stilte, in het niets. De lucht verandert per minuut van kleur, van zachtroze tot vurige oranje. Als er dan ook nog mist in de lucht hangt, en de zon door de bomen komt, is de ochtend mysterieus mooi. Elke zonsopkomst is magisch.’
Marlies was niet altijd zo één met de natuur. Integendeel. Ze was vroeger prestatiegericht, perfectionistisch en stond als atleet op atletiek NK’s en EK’s met de 800 en 1500 meter sprint. Ook in haar werk stelde ze hoge eisen aan zichzelf. Totdat in 2003 de grens werd bereikt: ze kwam in een burn-out terecht.
Wekelijkse yoga- en meditatielessen hielpen haar mede om zichzelf langzaam terug te vinden. Maar pas jaren later, toen ze begon met haar ochtendwandelingen met haar hond Paco, ontdekte ze dat het beoefenen van yoga of meditatie helemaal niet gebonden is aan een yogamat. ‘Wat ik tijdens de les leerde, ervaar ik nu elke dag buiten tijdens mijn wandelingen. De natuur is mijn leraar geworden’. Op een gegeven moment verruilde ze de wekelijkse yoga- en meditatielessen voor haar vroege ochtendwandelingen.
Hoe langer ik dit nu doe, hoe korter de afstanden soms zijn, omdat ik verwonderd kan worden door de kleinste details.
Tegenwoordig loopt Marlies de 1500 meter niet in 4.39, maar in 40.39 minuten. ‘Hoe langer ik dit nu doe, hoe korter de afstanden soms zijn, omdat ik verwonderd kan worden door de kleinste details: een opkomend onkruidje dat ik niet ken, een slak die uit zijn huisje aan het kruipen is, de hommels rondom de bloemen. Geen enkele wandeling is hetzelfde, ook al loop ik dezelfde route’.
Ze ziet het wisselen van de seizoenen in slow motion. ‘In de lente kleurt het koolzaad alles geel, in de zomer schittert de zon over de weilanden, in de herfst zijn het de paddenstoelen en bladeren, en in de winter verwonder ik me over mist of rijp. Mijn hart en geest staan totaal open. Het geeft me kracht en respect voor alles om me heen. Als ik thuiskom, begint de “echte” dag pas en ben ik relaxt en dankbaar. Als ik de natuur heb gesnoven, is alles zoveel betrekkelijker.’
Met haar betoverende natuurfoto’s bereikt Marlies mensen die door ziekte, een beperkte gezondheid of omstandigheden niet zelf naar buiten kunnen. ‘Met mijn foto’s mag ik hen verrijken, de natuur een beetje bij hen binnenbrengen’. Het mooiste compliment dat ze ontvangt? Dat haar volgers voelen wat zij voelt tijdens haar wandelingen - alsof ze zelf even buiten zijn, in contact met de natuur. Ze neemt mensen mee die het nodig hebben, letterlijk en figuurlijk. ‘Ik heb een lijstje in mijn zak van mensen aan wie ik denk. Voor hen neem ik een moment van stilte, een mini-meditatie tijdens mijn wandeling.’
‘Als het nat of koud is, dan zijn de warme thee, de douche en droge kleding daarna tien keer zo lekker.’
Marlies kan het iedereen aanraden om de dag te beginnen met een ochtendwandeling. Vind je het lastig om vroeg op te staan? Zet gewoon je wekker. Zo simpel is het. En onthoud: geen enkele dag is hetzelfde. Misschien regent het vandaag, maar morgen is de ervaring zo anders. Dus probeer het de volgende dag weer, zie dat het iets met je doet. Beloon jezelf ook vooral als je bent gegaan. ‘Als het nat of koud is, dan zijn de warme thee, de douche en droge kleding daarna tien keer zo lekker.’
De foto’s van Marlies vinden hun weg naar exposities, bij VisitBrabant/VanGoghNP, het weerbericht van het NOS-journaal, rouwkaarten en meer. Daarnaast verzorgt ze, samen met drie muzikanten, natuurvoorstellingen in zorginstellingen en bij verenigingen voor zieke en/of oudere mensen. Tijdens deze interactieve en sfeervolle presentaties worden de toeschouwers meegenomen in de natuur, aan de hand van een PowerPointpresentatie met beelden van haar wandelingen.
Ondanks haar succes blijft Marlies trouw aan zichzelf: ‘Een fotograaf zei eens dat ik technisch betere foto’s zou maken als ik bijvoorbeeld mijn kadrering aanpas. Maar daar begin ik niet aan. Ik fotografeer wat ík zie, wat ík voel - ook op grijze, sombere dagen. Deze foto’s krijgen een stuk minder likes, maar dat is oké. Het gaat er voor mij om dat het authentiek is en ik trouw aan mezelf blijf’.
Wil je elke dag een beetje natuur in je feed en wandelen door de ogen van Marlies? Volg haar dan op Instagram via @zundertswandelmeske en op Facebook via Marlies van Geel. Daar deelt ze haar nieuwste foto’s, ochtendmomenten en verwondering in beeld.
Wandelen is niet alleen goed voor je lichaam maar ook voor je geest. Het is slim om dagelijks een wa...
Soms hoef je niet ver te zoeken voor een mooie vriendschap - soms woont deze persoon gewoon aan de o...
Wandelen is heerlijk laagdrempelig. Je trekt je schoenen aan en je gaat op pad. Met de juiste wandel...
Ben jij ook altijd zo blij als je een bankje tegenkomt tijdens je wandeling in de natuur? Even uitru...